Kolekcja

Atlas to z definicji zbiór map ułożonych w spójną całość według przyjętego przez autora klucza. W odróżnieniu od pojedynczej mapy, atlas pokazuje przestrzeń systemowo: pozwala porównywać obszary między sobą, śledzić zależności przestrzenne i lepiej rozumieć konteksty przedstawianych zjawisk.

W zbiorach kartograficznych atlasy mają szczególną wartość badawczą, bo dokumentują nie tylko stan wiedzy o świecie w danym czasie, ale też rozwój warsztatu kartograficznego: sposób generalizacji, dobór treści, symbolikę, język opisów i standardy edytorskie. Zawartym w nich mapom często towarzyszą elementy dodatkowe, takie jak wstępy, indeksy, legendy czy komentarze, które ułatwiają analizę dawnych toponimów oraz interpretację przedstawień.